石苇是刘家的下人，只是穷的剩下衣服的牧童，平时即便走在对面，刘硕甚至不会瞧他一眼。如今，这个下人想和自己一样到书院读书，以刘硕的心性自然无法接受，他在得知石苇在廊下偷听后，就撺掇书院的学生一起排挤石苇。少年眼中的是非往往很淡，更多的时候是人云亦云，自从那两个书童开始驱赶石苇，大家便一窝蜂地照做，时间久了，驱赶、追逐、奚落甚至拳脚相向，已经成了书院学生们每日必做的功课，是寒窗苦读之余最好的调料。

石苇已经不知道是第几次被学生们追打了。

“刘硕太胖，跑不动，那两个书童倒是冲在前面...”石苇边走边胡思乱想：“他们手里的鞭子一定是新买的，每根大概要十文钱，刘硕还真舍得...”想的多了，心头涌出的情绪也多，但石苇的脸上只带着些许落寞，眼神直勾勾地望着身边的黄牛。

-----------------------------------------------------------------夕阳逐渐偏转，下沉，地上的影子慢慢变得瘦长，继而淡去。

刘府占地数亩，青砖黛瓦，红漆大门，高墙内亭台隐现，很气派。石苇绕过大门，进入左侧的一条巷子，足足一刻钟才穿过刘府后墙，来到一片低矮简陋的草房前，这里是下人们的住所。

与其他人相比，石苇住的地方很宽敞，但这宽敞是相对而言的，牛棚和羊圈设在两侧，占据了房子的大部分，中间还有一个仅容一人通过的小门。

石苇有些疲累，但仍然艰难的将牛背上蒿草拖下来，在牛栏和羊圈的槽子里续上，把牛羊赶进去。然后，他又拿出早晨出门前蒸好的一盆谷糠，随意放在地上，红腿立即扑上去，大吃起来。做完这一切，石苇洗了把脸，径直出门。

紧邻石苇住处的是刘府后门，这扇门比正门小了许多，整日开着，供下人们进出。石苇走进门，再向左拐，就到了刘府的后厨。

“小苇来了，今天累不累？”李大婶满脸笑意迎出来。

石苇心头一暖，积聚了一整天的委屈与落寞也消退了几分。李大婶是刘府的厨娘，丈夫和四个儿子都在这里帮佣，石苇这个牧童的差事就是她介绍的。李大婶长了一张平凡得不能再平凡的农妇的脸，虽然只有三十多岁，但因为鬓角生了几绺白发，看起来倒像四十出头。按照石苇的牧童身份，每日两餐只能领到四个窝头、几块咸菜和两碗清粥，但只要李大婶当值，石苇就能得到一些额外的食物。不仅如此，李大婶见石苇可怜，经常嘘寒问暖，帮他缝补衣服，时间久了，她几乎成了石苇无话不谈的亲人。

石苇刚要上前打招呼，突然觉得手中一满，一个热乎乎的东西从李大婶袖子里塞过来，低头一看，竟然是一个鸭蛋。