第二天，吴焙乧吃过早饭，就被张公公带到一间大屋子里。张公公先让他在门外等候，一个人进去了；不大会，张公公出来说：“见到皇上不可鲁莽！”说完，领着他就进了屋。刚才一听皇上两个字，吴焙乧的腿就有点不听使唤了，又想到自己没带来药，如果皇上怪罪下来，自己这条小命就完了。

张公公领着吴焙乧走进屋，倒头便拜，口里山呼万岁。吴焙乧也赶紧跪在后边，头都不敢抬。

王莽说：“都起来吧。”吴焙乧战战兢兢地站起来，退到一边，垂手而立。张公公说：“皇上，这就是司马将军请来的名医，有祖传秘方，专职毛须疾病。”王莽点点头。张公公又对吴焙乧说：“请吴神医看看，皇上的小疾需何良方？”吴焙乧慢慢抬起头，这才发现，王莽须发皆白，看上去很是苍老。

这时，吴焙乧突然跪下来，磕头如捣蒜：“万岁，小民该死，路上丢了草药，这……其实，我这样做也是万般无奈，司马将军也不说给谁治病，那身打扮又极像山匪。皇上你想，我怎么能给土匪治病？所以，就在路上偷偷把药丢了……”

王莽一听，腾地从龙椅上站起身，指着吴焙乧刚想发作，又坐下了。

“药没有了，只要记着方子就行。张公公，你速带吴神医去采购所需药材。只有半月的时间，不要再耽搁了。”

一听这话，吴焙乧赶紧说：“半月不行，时间太短。小民斗胆说一句，像皇上这种情况，要治好最少需要三年时间。”

王莽这回终于忍不住了，大喊一声：“三年？你是看我年老体衰，糊弄一天是一天吧？我告诉你，只有半月，半月我的头发不能变黑，所有人的头发都不会再变黑，因为治疗白发的名医消失了！”说完，王莽拂袖而去。

三

回到住处，吴焙乧像浑身散了架，虚脱一般坐在床上，大汗淋漓。张公公问：“没有别的好办法了？”见吴焙乧没说话，张公公又说，“你说实话，你能不能治这种病？”吴焙乧叹了口气说：“不瞒张公公，像皇上这般年纪的，还真没治过。如果年轻力壮，气血旺盛，一年就能痊愈；而皇上看上去已近七旬，这般年纪，我说的三年，已经是最快了。张公公，皇上为什么急着头发变黑啊？”

张公公一听，正色道：“放肆！皇上的事，也是你该问的吗？”

“小民不敢。不过，治病要对症下药，如果知道了皇上为什么这么急，或许会有别的办法？”

“你确定还有更快的办法？”

“当然。”吴焙乧又叹了口气，“皇上为国家社稷，不辞劳苦，既然需要在半月内治愈，我拼了老命也要一试！”

看吴焙乧不像开玩笑，张公公想了想，把事情的原委说了一遍。

自从建新朝以来，王莽马不停蹄地进行一系列改革，又是造钱又是分地，忙得不亦乐乎。他的出发点是好的，想效仿周朝，做到人人有地种，家家丰衣足食。可书生出身的王莽只顾照本宣科，完全不按实际出发，改革不仅没有成效，还加重了劳动人民的负担，触动了官僚地主、富商大贾的利益。当时，无论是黎民百姓还是豪强地主，都对这个浑身上下散发迂腐气息的新朝感到失望和痛恨。于是，各地起义风起云涌。推翻新朝，打倒王莽，于是乎成为当时社会的主流呼声。强大的绿林军、赤眉军攻城掠地，从蚕食到鲸吞，迅速向新朝的统治中心长安逼近。地皇四年正月，也就是前不久，绿林军拥立刘玄为皇帝，年号更始。