“牡丹真国色，何人不爱怜？陛下竟肯将他最爱的‘欧家碧’悉数搬出来共赏，个中深意，大有玄机，你说是不是？柱国公？”

崔如素双手扶正头颅上的官帽，将慕容信天马行空的纷乱愁思拉回现实。

“欧家碧”原是平城的欧姓花师用药壅培白牡丹根下，使得花开浅碧色，是极为珍稀的牡丹品种，作为贡品，每年仅供奉朝廷。

“当今天下太平，百姓安居乐业，陛下不过是独乐乐不如众乐乐心境。哪有玄机可言！”

慕容信深有同感，但他只能极力掩饰。

“帝王的心思，身为下臣，哪能猜得透呢？听说曹柱国公今日将献上一位善舞吹篪的佳人给陛下？他不是一向鄙视以女色伺君的手段？何以转性了？”

崔如素扁平的鼻头触碰着牡丹花瓣，面带狐疑发问。

“上有所好下必甚焉。崔尚书难不成还以为曹某人另有所图？”不等慕容信回话，矮壮矫健的柱国公曹贵面罩青色，疾步走来，闷声替他解围。

“柱国公多虑了，佳人何在？”崔如素是以城府深沉易称，绰号为崔狐狸，他堆起笑脸，向曹贵身后张望。

“崔尚书少安毋躁，佳人已送入后庭，宴席时，便能见到。”曹贵平静的口吻背后，潜伏着不安的躁动。

“好，那崔某先行告退一步。”崔如素讪笑着作揖离开。

慕容信与曹贵并肩同赏“欧家碧”，微风吹来，牡丹的清芳盈面。

“黑鱼儿，还是放手算了，打打杀杀大半生了，该过安稳日子。”

慕容信叫着他的小名，曹贵生得黝黑，身子滑溜，自小就爱在湖底钻进钻出，还真是名如其人。慕容信抬头望天，天际飘来一朵乌云，黑压压地令人窒息。

“你没见我这身红袍？他爱绿，阴气沉沉的绿，我偏喜红，像火一样燃烧，像火一样热烈，像火一样辉煌！”

曹贵扑打着纹绣瑰丽神兽图案的朱红锦袍，神色凛然，嗓音嘶哑，是做好向死后生的准备了。

“火？容易引火烧身，黑鱼儿。”慕容信面对曹贵的执拗，不再徒劳劝阻。

“不管了，是福是祸，是成是败，即刻见分晓！”曹贵将慕容信的袍领扶正，语调悲壮。

“黑鱼儿！”慕容信原地立定，轻声呼唤，两行浊泪滚滚而下！他想起了当年，两人一同习武入伍，一同浴血沙场，出生入死——他们，一个是鲜卑人，一位是中原汉人，习性各异，并不影响生死与共的交情。

安乐殿上，文武百官相对而坐，高坐龙椅上的陛下宇文虎，戴着精细的纱帽，椭圆冬瓜面上，肌肉松弛，眼袋乌青，是沉湎酒色的纵欲疲态。唯独一双虎眼折射出灼灼精光，不怒自威，令人胆战心惊。

慕容信迟疑着坐到他的席位上，右侧座位稳坐着东疆石头城的守日大将军尉迟公，他暗自诧异这尉迟公不镇守边关要害之地，跑回来干什么？左边空位是陛下皇兄宇文周的，他素不注重中原文化的礼节仪式，迟到也是常有的事，慕容信倒不多想。