朱元璋小时候家里穷，靠给地主家放牛生活。他身边有一些小伙，什么汤和、邓玉、徐达等等，都是穷人家的孩子，整天在一起放牛玩耍。

放牛时，朱元璋和孩子们拿牛粪筐搭金銮殿，搭好了轮流上去坐，别的孩子一上就塌了，只有他上去，牛粪筐没有塌，坐得稳稳当当。孩子们说：你能坐住，天下就是你的，你就给我们封官吧。朱元璋就在上面封官，这个将军，那个元帅，其实这都是小孩子们的游戏，闹着玩的。

朱元璋封完官以后，几个孩子们商量要杀牛请客，杀谁的？当然是地主家的。主元璋这帮人也真是无法无天，没有刀，就拿刽草叶为刀，把财主家的牛杀死，烤着牛肉吃了。最后剩下了牛头和牛尾巴。

吃完了肉，几个孩子又说，把牛吃了，财主问怎么办？朱元璋想了想说，那好办，就把牛头安在山的这边，牛尾巴安在山的那边，回去对财主说，你的牛钻了山了。地主一听，这不明摆着胡说吗？朱元璋把他领到山跟前说，你看那不是牛头，那不是牛尾巴嘛，不信你拽着牛尾巴看看。财主就拽着牛尾巴使劲儿了。

这一使劲拉，没拉动，山里还传来哞哞叫的声音。这是为啥？上回说了，朱元璋乃是神仙下凡，有帝王之命，山神就有意帮助朱元璋，把牛尾巴长到了山上，财主怎么拽也不动。山神还变出一种昆虫，昆虫会装牛叫。

地主只好相信了朱洪武的话，撒手了。这一撒，牛头牛尾巴都进山里头了，更找不着了。直到现在，夏天地里常有种昆虫，叫地牛子，像牛一样叫。据说是山神爷变出来的。

到后来这些小伙伴，跟着朱元璋打了天下，被被封了官。地主知道了，一想自己让朱元璋放牛时，给他吃过不少饱饭，那牛钻山了也没怪罪他，何不也讨个封？他真就去找朱元璋了。朱元璋一笑，说，那就封你当“牛倌”吧。

牛倌当然就是整天放牛了，地主这个气，自己家业还在，不至于去放牛，就没接受，回家了。可一回家就后悔了，要是当上皇上亲口封的牛倌，以后做牛的生意，谁还敢找麻烦啊。可天下没有后悔药吃，只能继续当地主了。