这段山形舷墙长约五丈，对蟋蟀来说是不折不扣的庞然大物，可它不过是一座巨型楼船的船尾右侧部分。整条楼船足足长三十丈，通体漆成黑红二色，底尖上阔，粗桅宽帆，浑似三保太监下西洋的宝船。

不过，真正的宝船，在双桅之间只安放一个平层，这条船在同样的位置却拔起一座四层雕栏彩楼。楼顶歇山，楼角飞檐，一层层的鱼鳞亮瓦在阳光下熠熠生辉。这种设计比宝船气派得多，只是一旦出海，不出半日便会被大浪晃翻。

好在这条船此时不在海上，而是正浮于长江水面，头西尾东。区区江波，撼不动这个庞然大物，所以那只小蟋蟀得以安稳地趴在舷墙上缘的突起处，对着浩渺的江面畅声鼓噪。

突然，一柄金丝小罩网从天而降，牢牢地把它扣在里面。随后，罩网被轻轻抬起一角，受到惊吓的蟋蟀奋力一蹿，跃入早已等候多时的紫砂鼓罐里。

“哈哈，成了！”

朱瞻基迅速地把盖子扣紧，用指头拂了拂上头的钱形气孔，笑嘻嘻地从地上爬起来。

这只蟋蟀名唤“赛子龙”，是他一路上悉心调教的爱将。谁知这“赛子龙”身在曹营心在汉，刚才居然从罐里逃走了。朱瞻基在大船上转悠了半天，这会儿才把它擒回营中。他左手托着鼓罐，右手骈指一点，嘴里念念有词：“传令三军，我要活赵云，不要死子龙。”

戏词后头的拖腔还没哼完，一个身穿云肩贴里的老宦官跌跌撞撞地跑过来，颤声喊道：“千岁爷……千岁爷，别靠在船边上。江面风大，要是一晃悠掉水里头，奴婢万死莫赎呀。”

朱瞻基哈哈大笑道：“大伴，你真是没见识。这可是两千料的宝船，区区江水怎么晃得动。”说完他把罐子一举，“你瞧！赛子龙回营了。”

“好，好，抓回来就好。”老宦官趋步走到他身边，满脸堆笑，“咱们赶紧回彩楼吧。几位东宫师傅都问了几遍啦，催促千岁爷您去准备。”

朱瞻基一听便大皱眉头，道：“他们急什么？”老宦官劝道：“咱们马上就到南京啦，百官可都在码头候着呢，得早点准备。”他见太子面色渐渐沉下来，赶紧又安抚道：“殿下权且忍忍，等到了南京城里头，想怎么玩都成。”

朱瞻基望着起伏的江波，脸上的笑意渐渐消失了，道：“到了南京，只怕更没时间逍遥啦。眼下还有几个时辰，你就让我最后再快活一阵吧。”

他口气可怜，老宦官先是一阵心软，可转念一想，又“扑通”一声跪了下去，道：“这次咱们来南京，关乎大明社稷，殿下您有皇命在身，可不能这么任性！”朱瞻基苦笑着摇摇头，没再吭声。他知道老宦官说得半点不错，可正因如此，才倍觉郁闷。

这桩皇命，还得从朱瞻基的爷爷永乐皇帝说起。