院内仍是还未来得及融化的积雪，叶慈低下头，小心翼翼地跟着那人。雪下得很密，很厚实，一脚踩上去，立马有雪水渗到鞋子里面。

叶慈冻得打了个哆嗦，脚后跟已是一片刺骨的冰凉。她咬着唇不敢声张，只得将脚轻轻踮着。

钻心的凉意刺痛着小姑娘的脚板，姜叶慈很想停下来，却害怕受了责罚，脚下仅是顿了一顿，又慌忙小碎步跟上。

忽然，素秋姑姑在一扇门前停下。

这俨然不是太后的寝居，房门尚有些朴旧。叶慈疑惑地眨了眨眼，便听对方冷冰冰地道：

“太后娘娘方才身子不爽，已经歇息下了。便由奴婢代太后娘娘说些话。”

素秋太后身边的红人儿，说起话来也带了几分腔调。叶慈点了点头，抬起一双乌黑的眸。

一看见那双眼，素秋就有些恍惚了。她在宫里待了这么多年，见过不少姿容出色的女子。可无论是先皇的绫妃，或是现在后宫里头的梁娘娘，都不及眼前这姑娘生得水灵。

她就像是一朵含苞待放的芙蓉，清雅俏丽，虽未施粉黛，却是榴齿樱唇，只叫人心生了许多欢喜之意。

可那样一张清丽的小脸儿，却偏偏长在一个下人身上。

素秋姑姑暗暗叹息一声，将那丫头的手牵过来。她穿得很少，手指冻得稍稍泛了紫。素秋低头瞧着她那一双柔荑，忍不住轻轻抚了一抚。

肌理细腻，骨肉匀称。

若非要说出个不是，便是她那手指关节处，有两处红紫色的冻伤。

“太后让我唤你来呢，倒也不是为了旁的事。你也知晓，如今皇上迟迟不愿踏入后宫。日子一久，前朝后宫都有了许多不满，你我身为宫里头的下人，自当替主子分忧，你说是不是？”

叶慈被她握着双手，只觉得对方的手掌十分暖和，一时出着神，全然没揣摩着对方言语中的深意。

见她点了点头，素秋姑姑又笑了。

“真是个好孩子。”

发鬟被人轻轻摸了摸，叶慈又听见她说：

“我先让人带你去沐浴，而后再挑几件干净合身的衣裳。皇上如今应是歇下了，我先教你一些活儿，明日再带你过去。你模样俏，莫太害怕皇上，去了坤阳殿，记得处处都要小心些。”

叶慈震愕地瞪大了眼睛。

素秋姑姑这是让她……

不等她往下想，对方接下来的话便证实了她心中的想法。

“沐浴罢，记得擦些香粉，明日我会让人给你备个香囊，囊中有些催.情的料子。皇上说要什么，你便顺着他去做，受不住了也莫要推却。”

素秋握实了她的手，“你也放心，只要你好好将这件事做了，太后娘娘自然不能亏待了你。到时候赏你些银两、放你出宫，岂不是比在采秀宫要快活许多？若是有幸被皇上看中，再赏你做个主子，姑娘这好日子，转眼便就来了。”

她温声哄着，叶慈却渐渐红了眼。

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