“我在前面说过，做刽子手的最高境界乃是‘视杀人为乐事’，但这不是很随便就能达到的。在远古的时候，我们这个行业中的前辈曾试过从儿童中培养刽子手。小小年纪让他们去法场看杀人、闻血腥，久而久之，他们的人性和良心会被习惯所取代，杀起人来毫不心慈手软，更不会觉得有什么不妥。而半路出家的——那些成年以后迫于生计才做刽子手的人，在他们中间横亘了人性和良心这两条宽大的河流，因此，只有涉过了，才有达到最高境界的可能。你父亲正是因为没有涉过去才在中间淹死了的。如你所说，第一年没有感觉，这是因为刚入行，虽湿了脚却处在河边不知道深浅，当然没有感觉；第二年，你说感到不安了，人家也是一条命，这等于你已经步入深水；第三年，有人在街上认出你了，不安感也强烈了，说明你已经进入到河水中央并遭遇了激流——你的父亲正是在这个位置被漩涡卷进去的。这是个至关紧要的阶段，挺过去了，才有希望到达彼岸，向最高境界发起冲刺。”

张忠民点头道：“经你这样一说我有点明白了，但想起来，我还是没有遇上家父那样的大浪和激流，如果遇上了，你能救我吗？”

柒天武严肃道：“我救不了你，谁也救不了你！因为置身河水中的人是你，我站在岸上，我能做到的只是提醒你：‘忠民，又一个浪头来了，站稳了别趴下！’归根到底，能救你的是你自己。”

张忠民认真体味着，随后又问：“我想知道‘最高境界’有什么特定标志。”

柒天武道：“断然不可能有如苍松兀立于崖上的那种直观标志，因为它是存乎于心念之中的几种感受。第一种感受我前面已经谈过，能从杀人中得到快感和乐趣，还有一种感受很具体——如果某一天你觉得新鲜人血的味道赛过任何美味佳肴，那么我要恭喜——你已经得道！”

张忠民惊得目瞪口呆，很久才叹道：“这种境界实在是太高了，简直是可望而不可及！别说是喜欢人血味，就是想到了我心里都难受。如果有可能，我愿意知难而退。”

“问题是对你而言已经没有这种可能，你置身在激流中央，前进和后退距离一样远，但是后退更危险——这些年你双手沾满了人血，其中也杀了不少不该杀的人，这一切足够你一生不安、直至将你折磨至死；如果选择前进、意味着你没有放弃生机。另外，你现在已经感觉到艰难，这是一个很好的征兆，也就是说，你距离彼岸已经不远了。”

张忠民沮丧地双手抱着脑袋：“我现在已经不知道该怎样挪动了，心乱如麻，感觉前面一片黑暗，见不到一线光明。爷爷，你是过来人，我想知道你是怎样闯过这一关的，有什么经验？这对我十分重要！”

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