“说来话长，二十年前应天府曾欠吾家白银三万两，临近年关，吾举家百余口，可谓是炊烟不举，佃工、仆人俸薪不继，妻儿老小难捱年关。吾是如坐针毡，五内俱焚，是汝父急吾之急，想吾之想，筹集银两，亲自押运，连夜启程，无惧风雨，从应天府到安陆逆水行舟，时遇飓风，船几乎倾覆，人几乎溺亡。终于在年关之前将银两解押到吾府上，可是解了吾家燃眉之急啊！事后不肯收受丝毫馈金，廖大人可真是一个千里难寻的清廉官员啊。”

“这倒是没有听家父说过。家父常说，给予别人的恩，不要记；别人给予自己的恩要铭记。”

“自那以后，廖大人为何销声匿迹了呢？”

“吾父自丁忧后，未再出仕。”

“难怪。吾现在见了贤侄如见廖汉兄弟，往事依稀，仿佛就在昨天。”老者不知不觉在话中将“廖大人”改称“兄弟”。

“世伯在上，请受侄儿一拜。”

“贤侄起来，多礼了。”老者一把扶起了廖道南。

“世伯！”

“贤侄，有话请说。”

“吾，吾还不知世伯汝之姓名呢？”廖道南有点赧颜。

“哎呀，吾倒是忘记了介绍了。”老者也有点愧然。

这时倒是那位少者抢先回答，快人快语道：“这是吾父，王家庄王员外，讳名厚；吾名为楚。王楚见过廖世兄了。”王楚向廖道南大大方方一揖。

廖道南忙向王楚回礼作揖，“王世弟客气了。”

“廖贤侄，天色还早，敝府还算宽敞，可否到敝府一叙？”王厚王员外发出了邀请。

“王老爷，远吗？”廖道南还未回答，廖容倒是有点喧宾夺主了。

“有点远，在城外。”

“我们的马被盗了，走路去啊？”廖容沮丧道。

“被盗之马的事，汝放心，吾父与府台大人颇有交情，马上即可令人面禀府台大人，府台大人定会派出警察四处缉拿，只要在安陆或所辖各县境内，不出数日即可破案。宝马定当物归原主。”

“楚儿说得对。”王厚吩咐随身的一个家丁道，“你持吾的名刺，速去见府台大人，请求缉捕盗马贼。”

“谨遵老爷吩咐。”那个家丁双手作揖，转身迅速离去。

“安陆久不见盗贼踪迹了，此番作案实出意外，这很有可能外地盗贼流窜作案所致。抓住了非重重惩处不可。”王厚怒形于色。

“外地？”王厚的话提醒了廖道南，一个念头电光石火，在廖道南的脑海中倏忽一闪，“世伯，我有一个推测，不知对也不对？”

“什么推测？廖贤侄不妨道来，说与老夫一听？”

“安陆境内大治，民康物阜，对盗贼处置也甚严，本地民风纯朴，别说本地人不会作案，就是退一万步讲，想作案，也会瞄准金银手饰之类小物件下手，因为便于藏匿。一般不会偷盗如此大的活物，那样藏也无处藏匿，躲也非易事，且容易被人查觉报官究治，得不偿失。境外盗贼，一般盗贼肯定也不会选择此处作案，慑于此地治安良好和对犯罪的严厉处置手段，境外盗贼也是十分畏惧忌惮，轻易不会逾越雷池，那样也是飞蛾投火，自取灭亡，否则也不会有安陆盗贼绝迹一说了。”

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