中华门城楼旌旗林立，迎风招展。

隅中时分，自楼塔正中拖下一条长约四丈的镶银丝边嵌金帛底榜文，上书：“应天捕侠招募现场”八粒醒目篆字。

来自苏南、苏北、甚至皖境的百余名热血青年闻讯纷纷慕名而来，早已延着护城河畔七拐八弯地排起了长队。欧阳平置身排队大军中的一员，豁然有些自卑地觉得自身底气的不足与信心的渺小。

来参加应聘的宇内兄弟仅从人数上看虽不怎地吓人，可却有过半人物是很有来头的。排在最前头，身着一色青绿道袍，手挟青钢剑，脚踩飞云靴的五位弱冠青年，一看便知是来自九华山“丹顶观”一清真人的门下弟子；紧挨着五人身后，着一色红装，扎藏青色粗漂白马裤，肩扛梨花枪的十二位小伙子，不用问便知是来自有“金陵第一镖局”美誉的“长白镖局”的趟子手；后面更有二十多位花花绿绿鲜衣玉服的公子哥儿参差罗列着，这群主儿，都是来自石城“静逸斋”国子监的纨绔文生，个个油嘴滑舌、能吹会侃，嘴皮子上的功夫可谓炉火纯青已臻化境了，就是于功课上不思进取，这当大概也是无聊地来赶赶这武考的热闹吧；往后依次望去，林林总总都至少能数出十来个名噪一时的大门小派的徒子徒孙；像欧阳平这样衣着寒酸又没有结伴搭伙的孤军份子，只得羞郝地踯躅在长队的最后方，最后这拨人面上都似欧阳平般毫无自信可言，仿佛已经作好了被提前淘汰出局的准备似的。

应天府府台周正光亲临现场，倏见他用那肥硕的双手擎着鼓棒，“咚！咚！咚！”三声鼓皮擂响之后，府台大人一挥手，城门随着吊桥的坠下缓缓张开，长队开始往城楼内蠕动起来。

吊板落地，城门大开。

拱门下方左手畔已然立了八位手持戒棒、头戴缨帽的官差；右手畔竖列着一桌一椅：桌上整齐摆放着歙砚、徽墨、宣纸、狼毫宣笔和一只朱红润漆包裹的开口大木盒，椅上端坐了一位须眉皆白年届六旬的文士，此人正是金陵城赫赫有名的老监生吕文遥。

但见吕文遥杏眼微眯，手掳一绺髭须道：“孩儿们站好队，一个一个过来，交钱、登记、取牌、入场，大家井然有序，你们便宜，老夫也便宜。来，第一个。”

来自“丹顶观”的当先一人，眼光锐利，脸棱分明，他恭敬地报了师出何门，在吕文遥的指引下依次填上姓名、出生年月和家庭背景，只这费用问题便无法揣摩，于是问道：“敢问老先生应缴多少考试费用？”

吕文遥嘻嘻一笑道：“多少不拘，但看诚意。”

“多缴纳者可有甚么特殊优待？”这一声询问是自那群“静逸斋”国子监的纨绔文生里面发出的。

吕文遥会心地点了点头，大声道：“上缴纹银五十两者，可免考第一关‘挨揍’。”

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