二十八年前，他还只是长沙如意斋的小伙计，却生性乖巧伶俐，还沾了同样姓周的光，深得东家的宠信当上领班。他生来就是一个不甘寂寞的人，小小的领班并不是他的志向。在一次围炉夜话的空闲，东家有了醉意，脱口说出雪峰山下出现康熙御赐的“天下奇糖”，曾亲自前去商讨投资入股，可惜许家心胸狭窄拒绝了。他暗暗记在心里，过年后就提出请求，自愿来到这千年古城开拓商场建立分号。东家大喜过望，便委派他挂出“如意斋武冈分号”的招牌。凭着“如意斋”的信誉，他很快获得了许家的信任，成为许家糖号最大的经销商，坐上分号的头把交椅，一跃成为周老板。随着羽翼渐渐丰满，小小分号老板的头衔满足不了他的欲望，日夜思谋着得到许家的秘方，梦想着许家当年皇家供奉的气派和威风。

二十多年来，他绞尽了脑汁熬白了头，满以为许盛山后继无人，女婿是个扶不起的阿斗，到了日暮途穷的地步，秘方就是囊中之物。谁知突然冒出个许第一，把他的梦想打得粉碎。尽管采取了新的步骤，失败的消息还是接连传来，他恨不得把那些没有的废物踹上几脚才解恨。

“我就不信，一个乳臭未干的小子能有多大的能耐！”想想这些，他“叭”的一掌拍在桥栏上。一股钻心的疼痛叫他霎时省悟拍错了地方，赶紧对着手掌哈气减轻疼痛。

就在这时，伙计钟红林匆匆走来。从那一脸风尘和急巴巴的眼神，他知道准有重要的事情报告，轻轻一咳堵住了钟红林张开的嘴巴，威严地说：“你慌什么？有话回去说！”

钟红林立刻会意，紧跟在他后面走回店铺。他是城里闻名的老板，讲究和气生财，沿途笑呵呵地和迎面的熟人招呼着，脚下的步子却不断加快。进了门，他径直走进内室才说：“你坐吧。这么急急忙忙走回来，是不是都打听清楚了？”

“老板，都打听清楚了。”钟红林连忙回答，才给自己灌了一碗茶水，“许第一大清早就出了门，到码头坐船离开了高沙。”

周移淡淡一笑，说生意人出门那是平常不过的事情，也值得这么风风火火赶回来向我报告？我要的是秘方，才不管他到什么地方去哩。钟红林急忙说：“老板，他不是一个人走的，跟他走的还有那个叫小玉的姑娘。我打听得清清楚楚，他们是到长沙去了。”

“哦？小玉跟他走到一块，还到长沙去了？”周老板仿佛屁股下面着了火，耸身站起身来倒背着手来回踱步，“他一个乡巴佬，能到长沙去干什么呢？你就不问问清楚，小玉跟他走到长沙去干什么吗？”

钟红林抠抠脑门，吭吭唧唧地说，几天来找过癞皮狗和钻地鼠，他们都说不知道，那癞皮狗还伸出巴掌要钱呢。周老板一听火了：“他那个混账东西，就知道伸手要钱，该给他一点颜色看看了！灵子呢？还有……”刚说到“还有”，立即意识到这是自己的最高机密不能让手下人全都知道，转口说：“还有别人给你说了什么？”