说起来，京城里的贡院可是规模宏大，满清接手的是明朝的产业，这贡院就是明朝宰相张居正修的，光是考棚就有一万三千间，到了庚子年前，这里的考棚尽管年久失修，可也有九千多间。

为啥有这么多考棚？难道说全国进京赶考的举子能有那么多人吗？

没有，一般也就是二三千人而已。

按照各地乡试录取的名额，当年能够成为举子的人数不超过二千人。

不是还有一些历年落榜的举子参加会试吗？按照科举制度，只要是举子，就具备了参加会试的资格，不设年限的。

说是这样说，许多举子真是等不起的，既然中举就可以当官，大部分举子在尝试过会试后放弃了，他们进入官场，担任基层的官吏，著名的名臣左宗棠就是举子出身。

那么多考棚其实是为直隶乡试准备的，依照明朝的惯例，直隶地区的乡试也是在这个贡院里举行。

可惜，庚子年，八国联军占领北京，在贡院附近德国克林德公使被义和团击毙，此处就被德军管辖了。

德军占领后，每天在这里拆房子，然后将建筑材料拿出去变卖，数月间就使这里成了一片断壁残垣，无法再用了从那以后，会试就安排在河南开封举行了。

从桐城出来的举子说多也不算多，老老少少不过七八人，大家在公议后合租了一个货栈里的几辆大车，他们要从陆路穿过淮北进入河南，然后去开封赶考。

在历史上，不管是张英张廷玉还是方苞，他们进京的时候可不是这样走的，他们都是坐船从长江进入大运河，然后到达北京的。

即便是去开封，在清初的时候，也是可以经过黄河乘船过去。可是现在不行了，早在道光年间，运河淤塞的就很难通航了，连漕运都改走海路了，何况这客运？

也正是因为南北通道的麻烦，才让满清政府下了决心修建了津浦铁路，不过，津浦线是辛亥革命后才全线通车的。

说来也巧，一行人中也有一个跟皇甫淳年纪差不多的年轻举子，这让两个年轻人有了与众不同的友谊，这个人就是同为去年秋闱中举的方孝义。

方孝义是桐城大族方家后六堂的子弟，比皇甫淳大四岁，也属于少年得志的一个，这一行人里，也就是这俩后生在其中，其他的老举人不是年过三十就是年近四旬，有的甚至都当了爷爷了。

实话说，跟那些都当了爷爷的人还真是聊不到一起去，那些人也许是多年读书养成的习惯，开口闭口都是之乎者也，把小哥俩郁闷的一塌糊涂。

年轻，加上近年来新学兴起，他们对这些之乎者也的口头禅也是反感，尽管他们打小学的就是这个，可毕竟后生的个性还不至于酸腐到见到同行就要用“古人云”“圣人说”这样的话语来抬高自己，他们怎么说都是小辈。