“给东家请安了。”吴泰伯见了黄先生，深施一礼。管家在黄先生面前添了把椅子，安顿吴泰伯坐下。阿娇奉茶。黄先生与吴泰伯寒暄。吴泰伯时下赋闲在家。自打退休以来，吴泰伯常感到无事可做，乐意找老东家聊聊。两位老人谈得很投机，不知不觉，话题转移到他们过去常谈的同安堂的继承问题上来了。

黄敬儒的祖上本是官宦人家，后来败落。后世子孙潜心医术，后饱经历练，成为独到的医家。黄氏一门做官不成，悬壶济世却兴旺发达。镇上人家仰慕黄家重情意施恩德，都以送儿郎进同安堂谋生为幸事。同安堂一路好走，虽经乱世而逢凶化吉，遇难呈祥。

黄家在世人眼里完美得很。可俗话说，家家有本难唱的曲，黄家也不例外。同安堂的医术是祖传的。按照祖训，医术传子不传女，更不能外传。黄家有爱女被视为掌上明珠，可聊以慰籍，却无男丁子嗣承继祖业，这成了同安堂的一块心病，也是主人心中无法打开的一个死结。

眼看自己年龄大了，将来的时日不多，一想到身边还没有一个能言传身教的徒弟，黄先生就倍感凄凉。他转念一想，与其医术失传，不如传给女儿阿琬。看着阿琬不谙世事的样子，他逐渐打消了这个念头；既然能传给阿琬，那么阿娇也成。阿娇受黄先生言传身教最多，又是黄家一手养大的。按理说，把医术传给她是顺理成章的事。但是不久，他就打消了这个念头。他反复盘算，觉得阿娇也非合适人选 —— 阿娇不沉稳，难以当此大任。况且，黄先生觉得，对她肩负一份责任，不愿阿娇担此大任。他想让阿娇过正常女人的生活，不想让她挑这副重担。况且阿娇已到婚配许人的年龄，该找婆家了。在黄先生看来，女孩子有了家庭、孩子，就琐事缠身，而治病救人需全身心投入，万难分心。他要的是让阿娇有一技之长，有足以修身立命的资本，然后为他找个婆家，生儿育女，传宗接代，过正常女人的生活。黄先生始终不能忘记阿娇的阿爸临终时眼巴巴看自己的眼神 ----- 他是不放心自己的女儿呵。黄先生晓得自己的责任，就越发不愿将重担压在阿娇柔弱的肩上。

还在未退休时，吴泰伯就很关心同安堂的继承问题。他给黄先生出过许多主意。吴泰伯有一孙子，在南京国立艺专读书。黄先生曾思忖，收吴泰伯的孙子作徒弟。他把想法说给吴泰伯。吴泰伯很赞赏，跟家人说了。一年前，吴泰伯收到孙子来信。信上说，他即将毕业，已经在上海联系好了工作。信上还说，他要做一个新式青年，不想做人家的徒弟，继承什么祖业。这件事让黄先生空等了三年多，吴泰伯感觉很过意不去。黄先生却很开通，反而劝吴泰伯：“人各有志，不可强求。”这事便搁下了。今日相见，旧事重提，两位老人不免都感慨了一番。