旱灾、瘟疫并行，百姓痛不欲生。城外的树叶草木不日被灾民啃食干净，像提前入了冬一般荒凉。因久旱不雨，被啃去枝叶的草木再难抽芽，甚至根部也别人挖出充饥。据说在灾情最严重时，那些灾民甚至还有分食死人的现象，血腥味、恶臭味，混杂在那些凄惨的哀嚎声中，那段日子成为无数人的噩梦。

经过近一个月不见天日的救治，疫情总算得到控制，灾民也被重新安置。此次在疫情中倾囊购药，免费施治的几大徽城医家也因此名冠全国，得到不少百姓赞誉和朝庭赐封，其中当数霍家得益最多，同族中有两名年轻人被选派入宫，进了太医院。

徽城，七月初五。

恰逢南烟父母的忌日，她随师父齐康一起下山前往宁县祭奠。路上所见情景令人触目惊心，目光所及之处不是坟堆，就是颓败死寂的村落，十室几空，满眼悲凉。

他们路过徽城，望见官府在城外一个偏僻的地方施粥赠粮，并在一个村落中设立疫病施救点。城中凡有人感染，立刻送去此处。为了杜绝疫情在城中扩散，此时的徽城有出无进，城门日夜紧闭。

“师父，城门紧闭，看来我们只能露宿野外了。”南烟掀了车帘，望着紧闭的城门若有所思。

一个月前，疫情最盛之时，她师父齐康也和民间医家参与了治瘟，那时南烟也想随师父一起，就偷偷尾随，结果刚到山下就被师姐揪了回来，不许她再出清源山一步。在山中憋了一个多月，她好不容易逮了机会出来，这次说什么也不会再空手而归。

“莫急。”齐康捋着胡须，用眼神量了一下这城门的高度。

此时已近黄昏，等夜幕降临之后，这城外极不安全。不管是流民还是盗匪都会趁夜而出，他一个人还好说，但是宝贝徒弟也在，就决不能犯险。

南烟看了过来，见她师父盯着这城墙，已经猜测到他师父的想法，据师姐透露，爬墙头这种事，她师父干的也不是一次两次了。

“我们去前面看看，若没有下榻的地方，晚上师父自有办法带你进去。”他说着还趾高气扬，故做文雅地坐上马车。

果不其然，肯定是要带着自己爬墙！

南烟放下车帘，嘴角扯出一抹笑意，不过回头她发现一个问题，此行似乎没有带攀爬的工具。下山时，师父说了在徽城有好友在，且家中富裕，金银食物取之不尽，谁曾想会连城门也进不去。

两人正聊着天，一旁的树后有咳嗽声传来，伴随着还有呕吐声。

“咳……咳……”

南烟掀开了车帘，远远看到一个蓝色的人影斜靠在一棵大树旁，他头顶上还戴着锥帽，垂下的黑纱遮住了上半身。身旁的地上扔着一个空的水囊，还有一个被翻得凌乱的包袱，远望着像遭了贼。

“师父，那边有人！”

齐康拉了缰绳让马车停下，转头对南烟吩咐：“你老实待着，我下去看看。”